A Quest for Hyphenated Identities: The Arab-American Experience in Laila Halaby’s Once in a Promised Land

Abstract

The United State is considered as a multiracial community, where the racial and cultural boundaries are blurred. However, it is not the Case for The Arab American, mainly due to the conceived dissimilarity between binary cultural patterns, as a result, Arab experience in America is charged with the feel of alienation and displacement. Moreover, the Attacks of 9/11 on the World Trade Centers inspirited the stereotyped image of Arabs and Muslims. Arab American literature overviews this identity disorder especially after the tragic attacks of 9/11. Laila Halaby addresses the issue of belonging and cultural contrast in her novel Once in a Promised Land, Halaby explores the experience of Jordanian Couple and their failure in assimilating within the American community. This research aims to examine the experience of Arab American characters in Laila Halaby’s Once in a Promised Land, in order to discuss the preceding hypotheses, I will analyze the main characters of the novel, at the same time, I will show how Laila Halaby unveils the illusion of chasing the American dream along with the false understanding of the American citizenship. I will also analyze the cultural hybridity of both protagonists and finally the change of attitude in post 9/11 beside the effects of institutionalized racism on the Arab-American characters.

Les États-Unis sont considérés comme une communauté multiraciale, où les frontières raciales et culturelles sont floues. Cependant, ce n'est pas le cas pour l'Arabe Américain, principalement en raison de la dissemblance conçue entre les modèles culturels binaires, de sorte que l'expérience arabe en Amérique est chargée de la sensation d'aliénation et de déplacement. De plus, les attentats du 11 septembre contre les World Trade Centers ont inspiré l'image stéréotypée des Arabes et des musulmans. La littérature arabo-américaine fait un survol de ce trouble identitaire, surtout après les tragiques attentats du 11 septembre. Laila Halaby aborde la question de l'appartenance et du contraste culturel dans son roman Once in a Promised Land, Halaby explore l'expérience de Jordanian Couple et leur échec à s'assimiler au sein de la communauté américaine. Cette recherche vise à examiner l'expérience des personnages arabes américains dans Once in a Promised Land de Laila Halaby, l'illusion de poursuivre le rêve américain avec la fausse compréhension de la citoyenneté américaine, ainsi que l'hybridité culturelle des deux protagonistes et enfin le changement de attitude après le 11 septembre à côté des effets du racisme institutionnalisé sur les personnages arabo-américains.